Lyocell: la fibra cellulosica che sta ridefinendo il concetto di sostenibilità nel tessile

Un'analisi approfondita di composizione, processo produttivo e certificazioni del Lyocell, la fibra cellulosica di origine naturale scelta anche per alcuni prodotti della collezione PrimaNatura.

Negli ultimi anni il Lyocell è diventato uno dei materiali più citati quando si parla di moda e tessile sostenibile. Spesso viene presentato come una fibra "ecologica", "green" o "a basso impatto", ma dietro queste definizioni si cela una tecnologia produttiva complessa che rappresenta una delle innovazioni più significative nel settore delle fibre cellulosiche rigenerate.

Per comprendere il reale valore del Lyocell è necessario andare oltre il marketing e analizzarne la composizione, il processo produttivo, gli aspetti ambientali e le certificazioni che ne supportano la sostenibilità. Questa fibra è utilizzata anche per alcuni prodotti della collezione PrimaNatura, il mood Caleffi che affianca il Lyocell al lino e al cotone per un'estetica natural chic.

Cos'è il Lyocell

Il Lyocell appartiene alla famiglia delle Man-Made Cellulosic Fibres (MMCF), ovvero fibre artificiali ottenute da materie prime naturali ricche di cellulosa. A differenza delle fibre sintetiche derivate dal petrolio, come il poliestere, il Lyocell nasce da una risorsa rinnovabile: il legno. Le specie più utilizzate includono eucalipto, faggio, betulla e altre essenze provenienti da foreste gestite in modo responsabile.

La caratteristica che rende il Lyocell particolarmente interessante è che la cellulosa viene trasformata in fibra senza alterarne in modo permanente la struttura chimica, attraverso un processo di dissoluzione diretta che si differenzia notevolmente dalle tecnologie utilizzate per la produzione della viscosa tradizionale.

Dal legno alla fibra: come nasce il Lyocell

1. Produzione della dissolving pulp

Il processo inizia con la produzione della cosiddetta dissolving pulp, una pasta di cellulosa ad elevata purezza. In questa fase vengono rimosse emicellulose, lignina e altre componenti del legno, ottenendo una materia prima con elevato contenuto di cellulosa, particolarmente adatta alla successiva fase di dissoluzione.

2. Dissoluzione della cellulosa

Questa rappresenta la vera innovazione del processo Lyocell.

La cellulosa viene sciolta utilizzando N-Methylmorpholine N-Oxide (NMMO), un solvente organico che consente la dissoluzione diretta del polimero senza necessità di modificarne chimicamente la struttura. A differenza della viscosa, non sono richiesti processi come mercerizzazione, invecchiamento della cellulosa o xantazione mediante disolfuro di carbonio.

Secondo la letteratura scientifica, questa semplificazione comporta diversi vantaggi:

• riduzione delle fasi di processo
• maggiore efficienza produttiva
• conservazione del grado di polimerizzazione della cellulosa
• minore impiego di sostanze chimiche

3. Filatura e rigenerazione

Una volta ottenuta la soluzione di cellulosa e NMMO, il composto viene estruso attraverso sottilissime filiere. I filamenti vengono successivamente fatti passare in un bagno acquoso dove la cellulosa rigenera la propria struttura formando le fibre che verranno poi lavate, asciugate e trasformate in filati destinati alle applicazioni tessili.

Il vero punto di forza: il recupero del solvente NMMO

Quando si analizza la sostenibilità del Lyocell, il tema più importante non è tanto l'origine vegetale della cellulosa quanto l'efficienza del processo produttivo.

L'NMMO viene infatti utilizzato all'interno di un sistema a ciclo chiuso (closed-loop process), che permette di recuperare e riutilizzare quasi completamente il solvente impiegato durante la produzione. Gli impianti industriali più avanzati raggiungono percentuali di recupero superiori al 99%, con valori dichiarati fino al 99,8%.

Questo significa che il solvente non viene disperso nell'ambiente, ma continuamente ricircolato all'interno del processo produttivo. Dal punto di vista ambientale, ciò si traduce in:

• riduzione del consumo di materie prime chimiche
• minori emissioni associate alla produzione del solvente
• diminuzione dei rifiuti industriali
• riduzione degli scarichi da trattare

È proprio questo elevatissimo tasso di recupero a rendere il Lyocell una delle fibre cellulosiche rigenerate più interessanti sotto il profilo dell'efficienza delle risorse.

Lyocell e analisi del ciclo di vita (LCA)

Valutare la sostenibilità di una fibra significa considerare il suo intero ciclo di vita, dall'estrazione delle materie prime fino alla fine vita del prodotto.

Gli studi disponibili evidenziano come il Lyocell presenti generalmente vantaggi rispetto alla viscosa tradizionale, soprattutto grazie all'assenza di disolfuro di carbonio e all'elevata efficienza del recupero del solvente. Tuttavia, come per ogni valutazione del ciclo di vita (Life Cycle Assessment o LCA), il risultato dipende da molteplici fattori:

• provenienza della biomassa legnosa
• gestione forestale
• efficienza energetica degli impianti
• mix energetico utilizzato
• logistica e trasporti
• durata e utilizzo del prodotto finale

Per questo motivo sarebbe scorretto definire il Lyocell semplicemente come una fibra "sostenibile". Più correttamente, si può affermare che il Lyocell rappresenta una delle soluzioni attualmente più avanzate e promettenti tra le fibre cellulosiche rigenerate, grazie a un processo produttivo significativamente più efficiente rispetto alle tecnologie tradizionali.

Le proprietà che ne favoriscono la durabilità

La sostenibilità di un materiale non dipende esclusivamente dagli impatti ambientali della produzione, ma anche dalla sua capacità di generare prodotti durevoli.

Da questo punto di vista, il Lyocell offre caratteristiche tecniche particolarmente apprezzate:

• elevata resistenza meccanica
• buona stabilità dimensionale
• eccellente gestione dell'umidità
• mano morbida e setosa
• buona traspirabilità
• origine da risorsa rinnovabile e biodegradabile

Queste proprietà ne hanno favorito la diffusione in numerosi segmenti di mercato, dall'abbigliamento casual all'intimo, fino ai tessili per la casa e alle applicazioni tecniche — come nel caso delle lenzuola della collezione PrimaNatura.

Lyocell e TENCEL™: perché non sono la stessa cosa

Uno degli equivoci più frequenti riguarda l'utilizzo dei termini Lyocell e TENCEL™ come sinonimi. In realtà non lo sono.

Il Lyocell identifica una categoria di fibra e una specifica tecnologia produttiva riconosciuta a livello internazionale. TENCEL™, invece, è un marchio registrato di proprietà della società austriaca Lenzing. Le fibre TENCEL™ Lyocell sono quindi fibre Lyocell prodotte secondo gli standard e le specifiche definite da Lenzing.

In altre parole:

• tutti i prodotti TENCEL™ Lyocell sono Lyocell
• non tutti i Lyocell presenti sul mercato sono TENCEL™

Comprendere questa distinzione è fondamentale per evitare errori nella comunicazione di sostenibilità e nella valutazione delle caratteristiche del materiale.

Certificazioni e strumenti di garanzia

Per valutare la sostenibilità di una fibra Lyocell non è sufficiente conoscere il processo produttivo. Occorre analizzare anche le certificazioni presenti lungo la filiera.

FSC® e PEFC

Si tratta dei principali sistemi di certificazione forestale a livello internazionale. Attestano che il legno utilizzato provenga da foreste gestite secondo criteri ambientali, sociali ed economici riconosciuti.

OEKO-TEX® Standard 100

Certifica che il prodotto tessile sia stato testato per la presenza di sostanze nocive e soddisfi specifici requisiti di sicurezza per il consumatore.

EU Ecolabel

È il marchio ambientale ufficiale dell'Unione Europea e valuta molteplici aspetti ambientali lungo il ciclo di vita del prodotto.

Tracciabilità di filiera

Le aziende più strutturate affiancano alle certificazioni forestali anche sistemi di tracciabilità e verifiche di catena di custodia che consentono di seguire il percorso della materia prima dalla foresta fino al prodotto finito.

Conclusioni

Il Lyocell rappresenta un'evoluzione tecnologica significativa nel mondo delle fibre cellulosiche. Il suo principale vantaggio non risiede esclusivamente nell'utilizzo di una materia prima rinnovabile, ma soprattutto nell'adozione di un processo industriale innovativo basato sulla dissoluzione diretta della cellulosa e sul recupero quasi totale del solvente NMMO.

In un contesto in cui il settore tessile è chiamato a ridurre progressivamente il proprio impatto ambientale, il Lyocell rappresenta una delle soluzioni più interessanti oggi disponibili, scelta anche per alcuni prodotti della collezione PrimaNatura. Tuttavia, la sostenibilità reale non dipende da una singola fibra, ma dall'intera filiera: provenienza del legno, gestione forestale, efficienza energetica, trasparenza e tracciabilità restano elementi essenziali per una valutazione completa e credibile. Per approfondire i criteri con cui valutiamo materiali e tessuti, puoi leggere anche il nostro articolo tessuti per la casa e sostenibilità: come fare scelte in modo consapevole e responsabile.

Domande frequenti

Il Lyocell è una fibra naturale o sintetica?

Né l'una né l'altra in senso stretto: è una fibra artificiale (Man-Made Cellulosic Fibre) perché richiede un processo industriale di trasformazione, ma nasce da una materia prima naturale e rinnovabile, il legno, a differenza delle fibre sintetiche derivate dal petrolio.

Che differenza c'è tra Lyocell e viscosa?

La viscosa richiede processi chimici più complessi, tra cui l'uso di disolfuro di carbonio. Il Lyocell utilizza invece un solvente (NMMO) recuperabile quasi interamente a ciclo chiuso, con un impatto ambientale generalmente inferiore.

Lyocell e TENCEL™ sono la stessa cosa?

No. Lyocell è il nome della categoria di fibra e della tecnologia produttiva; TENCEL™ è un marchio registrato di Lenzing. Tutte le fibre TENCEL™ Lyocell sono Lyocell, ma non tutti i Lyocell sul mercato sono TENCEL™.

Il Lyocell è biodegradabile?

In generale sì. Essendo composto da cellulosa rigenerata di origine vegetale, il Lyocell è biodegradabile in condizioni ambientali appropriate. Tempi e grado di biodegradazione dipendono dalle condizioni ambientali e dagli eventuali trattamenti o miscele presenti nel prodotto finale.

Perché il Lyocell viene usato nei tessili per la casa?

Grazie alla mano morbida e setosa, alla buona traspirabilità e all'eccellente gestione dell'umidità, il Lyocell è un materiale apprezzato per lenzuola e biancheria, come nel caso di alcuni prodotti della collezione PrimaNatura.

Bibliografia e sitografia

• Zhang S. et al. (2018), Regenerated Cellulose by the Lyocell Process: A Brief Review of the Process and Properties. BioResources. Fonte
• Jiang X. et al. (2020), A Review on Raw Materials, Commercial Production and Properties of Lyocell Fiber. Journal of Bioresources and Bioproducts. Fonte
• Sawiak M. et al. (2025), Recovery of N-Methylmorpholine N-Oxide (NMMO) in Lyocell Fibre Manufacturing Process. Fibers. Fonte
• Lenzing Group, documentazione tecnica e certificazioni TENCEL™. Fonte 1 — Fonte 2